오존(Ozone)에 대하여 알아보자

오존과 오존의 생성

오존이란 산소 원자 3개가 결합한 동소체다. 대기 중의 산소는 대부분 이원자 분자인 산소 분자(O₂)의 형태로 존재하지만, 일부는 세 원자로 이루어진 오존(O₃)이라는 형태로  있다. 오존은 주로 대기 중에서 번개가 치거나 전기 스파크가 발생할 때 생성된다. 이 과정에서 산소 분자가 해리되어 산소 원자로 나뉘고, 다시 산소 분자와 결합하여 오존 분자를 형성하게 된다.

▲오존의 생성

이 반응은 대기 중에서도 자연적으로 일어난다. 필요한 경우 산업적 목적이나 실험 환경에서도 인위적으로도 만들 수 있긴 하다.

 

 

 

오존의 성질과 역할

오존은 엷은 푸른색을 띠며, 강한 냄새를 지닌 기체이다. 산소보다 강력한 산화력을 가지고 있어 살균, 소독, 표백 등의 용도로 널리 사용된다. 특히 복사기에서 출력된 종이에서 느껴지는 특유의 냄새가 바로 오존 냄새다. 참 그 미묘한 냄새가 나는 것을 아마 느껴본 적 있을 것이다. 그래서 오존(ozone)이라는 명칭은 고대 그리스어 ozein(냄새나다)에서 유래하였다고 한다.

 

오존만큼 참 인간에게 복잡하게 다가오는 것이 없을 거라고 나는 생각한다. 왜냐하면 오존은 위치에 따라 인간에게 유익할 수도 있고, 유해할 수도 있기 때문이다. 성층권의 오존층에서는, 태양으로부터 오는 유해한 자외선을 흡수하여 지구의 생명체를 보호하는 중요한 역할을 한다. 흔히 뭐 환경오염에 의해 오존층이 파괴되고 있다는 소리는 아마 초등학교시절부터 들었을 것이라고 생각된다. 그만큼 오존은 중요한 것이다.

스모그로 뒤덮힌 도시

그러나 지표면 근처의 오존은 자동차 배기가스 등에서 나오는 질소산화물(NOx) 및 휘발성 유기화합물(VOCs)과 태양빛이 반응하여 생성되며, 이는 광화학 스모그의 주요 원인 물질이 된다. 그래서 오존은 인체의 호흡기와 눈을 자극하고, 천식이나 폐질환을 악화시킬 수 있어 유해 물질로 간주된다.

 

 

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